LEICA APO-TELYT-R 1:5.6/1600mm: L’objectif le plus cher du monde
- Cédric Foach
- 21 août 2024
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Utiliser le LEICA APO-TELYT-R 1:5.6/1600mm n’est pas simplement une expérience photographique. C’est l’un des super-téléobjectifs les plus extrêmes jamais créés, commandé pour une seule personne, aux côtés du Zeiss 1700mm f/4. Raconter son histoire, c’est entreprendre un voyage entre passé et présent, enchevêtrant l’histoire de son créateur et la technologie.
“Das Wesentliche”, ou “L’essentiel”. C’est avec cette devise que Leica vous accueille à l’entrée de son siège.
Qatar, 1966
Le Qatar des années 1960 était très différent de l’émirat riche que nous connaissons aujourd’hui. Après avoir été sous l’Empire ottoman, il est devenu un protectorat britannique, dirigé par la famille Al Thani depuis 1825, mais sans véritable indépendance. La transformation a commencé dans les années 1950 avec le début des forages pétroliers, changeant complètement l’économie du pays. Pendant cette période, les pressions pour l’indépendance se sont intensifiées, menant à des protestations contre la Grande-Bretagne et la famille royale.
C’est dans ce contexte que naît Saud bin Muhammed Al Thani, à une époque turbulente qui verra la libération du protectorat britannique en 1971, suivie peu après d’un coup d’État mené par Khalifa bin Hamad Al Thani, qui prit le contrôle du royaume à son cousin sans violence. Son règne dura près de trois décennies, avant d’être à son tour renversé par son fils, qui prendra le contrôle du Qatar jusqu’en 2013. Le nouvel émir nomme ministre des arts et de la culture Saud bin Muhammed, alors âgé de trente-et-un ans, qui se retrouve avec des fonds pratiquement illimités.
La Création du LEICA APO-TELYT-R 1:5.6/1600mm
Saud bin Muhammed connaissait bien Leica : il possédait une vaste collection de boîtiers et d’objectifs Leica M et Leica R, dont certains personnalisés ou produits en séries très limitées. Mais un jour, il se présenta chez Leica avec une demande bien plus audacieuse : construire un objectif jamais vu auparavant, une focale que personne n’avait jamais osé créer. Un 1600mm f/5.6, quelque chose qui ferait paraître les classiques 400mm f/2.8 et 600mm f/4 comme des jouets ; même le titanesque Canon 1200mm f/5.6 ne s’approche pas de la portée et de la stature d’une telle optique.
Un Chef-d’Œuvre Unique
Pesant 60 kg et coûtant deux millions de dollars, construire un tel objectif n’est pas une tâche facile, surtout quand il s’agit d’un des super-téléobjectifs les plus extrêmes jamais créés : cela nécessite des mois, voire des années de recherche et développement et un coût considérable, généralement amorti sur des dizaines de milliers d’exemplaires. Dans le cas du Leica 1600 mm, il n’y a jamais eu de production en série : seulement deux exemplaires fonctionnels furent réalisés, un appartenant au cheikh et un à Leica, ainsi qu’un troisième exemplaire non fonctionnel, créé uniquement comme pièce de rechange en cas de besoin. L’énorme coût de recherche, développement et construction de l’optique fut donc entièrement supporté par Saud bin Muhammed, expliquant le prix astronomique de deux millions de dollars.
La construction de l’objectif fut achevée en 2006. Saud bin Muhammed essaya personnellement les deux copies, en choisit une et repartit pour son royaume désertique ; l’autre resta en Allemagne.
Leica n’est pas étranger aux appareils photo et objectifs coûteux. Par exemple, en octobre dernier, un appareil photo Leica de la série 0 datant de 1923 s’est vendu aux enchères pour environ 3,7 millions de dollars. Cependant, tout le matériel Leica valant des millions n’est pas aussi ancien.
Le Cheikh a créé les Al-Thani Awards en 2000, qui restent le plus grand concours de photographie du Moyen-Orient. Il a également fondé une réserve de faune au Qatar pour aider à protéger et à élever des rapaces, oiseaux rares et d’autres animaux natifs du monde arabe.
Il n’est pas surprenant qu’Al-Thani ait voulu cet objectif super-téléobjectif pour photographier la faune, comme les faucons du désert. L’objectif est si grand et lourd que le Cheikh aurait fait construire un SUV 4×4 spécialement étudié pour en faciliter l’utilisation sur le terrain.
Crédits images : Juza – juzaphoto.com
Cédric Foach
Né avec un appareil photo dans une main et un clavier dans l’autre. Dès son enfance, il capture des moments mémorables, en parallèle, il s’est lancé dans la rédaction web, jonglant avec les mots et les images.
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